無人機(jī)企業(yè)在建筑、偵查、農(nóng)業(yè)等領(lǐng)域所追求固定翼飛行器的特點(diǎn)包括的商業(yè)用途與大眾對商業(yè)無人機(jī)的想法迥然不同。無人機(jī)實(shí)驗(yàn)性的運(yùn)輸包裹、披薩及其固定翼飛行器的特點(diǎn)包括他商品,使無知的人聯(lián)想起漫天亂飛的無人機(jī)派送包裹的情景,實(shí)際上嚴(yán)謹(jǐn)?shù)呢涍\(yùn)無人機(jī)集群看起來和一列安全運(yùn)行的重載火車沒什么區(qū)別。無人機(jī)技術(shù)尚處于初級階段,缺乏體系支撐,雖然物流運(yùn)輸企業(yè)對無人機(jī)頗感興趣,多數(shù)無人機(jī)公司有自知之明,對運(yùn)貨并不感冒?!拔覀冄巯碌哪繕?biāo)不是快遞”,大僵公司的徐華濱說道。
阿斯特羅·特勒是谷歌公司的半保密研究室X的負(fù)責(zé)人,他是少數(shù)體驗(yàn)過無人機(jī)快遞的幸運(yùn)者。去年9月,谷歌公司派無人機(jī)送貨,在弗吉尼亞州測試無人機(jī)快遞“翼項(xiàng)目”。谷歌的無人機(jī)形狀各異:有的是“立式垂直起落飛機(jī)”,具備機(jī)翼垂直翻轉(zhuǎn)和盤旋能力固定翼飛行器的特點(diǎn)包括;也有固定翼無人機(jī),利用類似四軸飛行器上的垂直軸轉(zhuǎn)子加大機(jī)身。兩款無人機(jī)同時(shí)具備固定翼飛機(jī)和多軸飛行器的優(yōu)點(diǎn):既保證高效長途飛行,又能盤旋和垂直起降。當(dāng)無人機(jī)派送包裹時(shí)不會真正著陸,而是懸停在收件人上方,用絞盤放低貨物:特勒先生收到的是新鮮出爐的玉米卷餅。
收到無人機(jī)送來的貨物令我感到“有些神奇”,他開始大談激動(dòng)人心的無人機(jī)送貨案例。試想你有一只能被裝入面包盒的神奇精靈,兩分鐘內(nèi)帶給你任何想要的東西。你不必?fù)?dān)心外出需要帶點(diǎn)什么;在家里不用將電池、易腐食物等普通物品放在身邊以備不時(shí)之需;如果可以隨叫隨到,你可能根本無需擁有某些很少使用的物品。因此,快捷的無人機(jī)送貨可加快人類從所有權(quán)經(jīng)濟(jì)邁向“共享經(jīng)濟(jì)”的進(jìn)程,泰勒博士說道。他認(rèn)為快遞無人機(jī)比大型運(yùn)貨卡車更快捷、安靜、環(huán)保。目前,“翼項(xiàng)目”正在進(jìn)行日常飛行試驗(yàn)。
與快遞無人機(jī)最密切相關(guān)的科技巨頭是亞馬遜。2013年12月,亞馬遜總裁杰夫·貝索斯在美國電視節(jié)目《60分鐘》里透露了無人機(jī)計(jì)劃,大家普遍認(rèn)為是作秀。但亞馬遜是相當(dāng)認(rèn)真的:去年12月,公司首次試驗(yàn)為英國劍橋附近的一名消費(fèi)者提供無人機(jī)快遞服務(wù)。亞馬遜的無人機(jī)負(fù)責(zé)人古爾·凱姆治說:“從出貨到送達(dá)花了13分鐘”。2017年3月,亞馬遜在美國棕櫚泉的一次會議上首次演示了無人機(jī)送貨。正如谷歌一樣,亞馬遜也在評估各種設(shè)計(jì)方案,都是關(guān)于將包裹空降至收件人的花園或后院。敦豪速遞、聯(lián)合包裹服務(wù)等物流公司、還有一些創(chuàng)業(yè)公司都在觀望無人機(jī)快遞。
但是,廣泛利用無人機(jī)送貨要想成為現(xiàn)實(shí),必須逾越許多技術(shù)和監(jiān)管障礙。包括確保無人機(jī)不會墜落傷人,出現(xiàn)故障可安全降落;防止撞到電線、樹木、其他飛行器。另外小型無人機(jī)的載貨量有限;并非所有人都有花園或后院;送貨需要超視距、需要特許的自主操作。所以至少目前,許多無人機(jī)公司都在規(guī)避貨運(yùn)領(lǐng)域?!柏涍\(yùn)非常具有挑戰(zhàn)性,我們不想承諾有派送不了的東西”,徐華濱說道。布里創(chuàng)立Skydio公司前從事“翼項(xiàng)目”,他說:“貨運(yùn)恰好集中了所有難題”,并認(rèn)為解決這些難題可能需要十年。
無人機(jī)也許更能派上用場,且已經(jīng)投入使用的用途是把醫(yī)藥用品運(yùn)至陸路無法抵達(dá)的偏遠(yuǎn)地區(qū)。美國創(chuàng)業(yè)公司Zipline聘用谷歌、SpaceX、波音、美國國家航空航天局的資深員工,2016年11月開始在盧旺達(dá)鄉(xiāng)村用固定翼無人機(jī)派送醫(yī)藥用品。公司與政府達(dá)成協(xié)議,從兩處基地向21家輸血門診派送血液制品,目前首個(gè)基地正在為5家門診提供此服務(wù)。Zipline的無人機(jī)每次充電可飛行150公里,風(fēng)雨無阻,時(shí)速30公里。它們利用飛機(jī)彈射器起飛,飛行高度低于150米(500英尺),利用降落傘將1.5公斤貨物空降至地面。
推出這項(xiàng)服務(wù)意味著為無人機(jī)繪制最佳路線實(shí)現(xiàn)自動(dòng)飛行,與軍事和民事部進(jìn)行協(xié)調(diào),培訓(xùn)醫(yī)務(wù)人員收貨,消除沿途社區(qū)的顧慮。這些到底有經(jīng)濟(jì)可行性,抑或酷愛科技的盧旺達(dá)政府在作秀,我們不得而知。但是,Zipline公司正在與他國政府協(xié)商推出此類服務(wù),重點(diǎn)是在市區(qū)外派送醫(yī)療用品。Zipline公司希望改變公眾對“無人機(jī)”的看法。該公司的賈斯廷·漢密爾頓說,有位工程師透露曾參與研制轟炸型無人機(jī),“如今制造用于空降血液制品的無人機(jī)”。
據(jù)其他創(chuàng)業(yè)公司透露,無人機(jī)送貨在城市里已經(jīng)可行,但使用的是地面而非空中無人機(jī)。愛沙尼亞的“星艦科技”公司和美國加州的“派送公司”都已研發(fā)出大小如冷藏箱的輪式無人機(jī),緩慢行駛在路面派送包裹?!靶桥灴萍肌钡臒o人機(jī)正在世界各座城市進(jìn)行試驗(yàn),“派送公司”即將在舊金山港灣區(qū)進(jìn)行試驗(yàn)。雙方的無人機(jī)皆采用“半自動(dòng)”模式,即無人機(jī)可在部分路段或全程接受遠(yuǎn)程操控。當(dāng)無人機(jī)接近目的地時(shí),收件人的智能手機(jī)會收到提醒,當(dāng)?shù)竭_(dá)目的地時(shí),收件人用手機(jī)使可封閉的包裹箱彈出取走包裹。
如果有人盜竊無人機(jī)怎么辦?“派送公司”的斯塔夫·布勞恩說,“誰這么干無異于偷走了歸航信標(biāo)”。她說,更大的擔(dān)憂是如何讓機(jī)器人彬彬有禮,使周圍的人有安全感。但目前為止,收到的都是正面反饋。
即刻滿足
Unsupervised.ai是一家法國的快遞無人機(jī)創(chuàng)業(yè)公司,該公司的克萊門特·詹布認(rèn)為輪式無人機(jī)難以駛過城市的臺階和路緣,所以該公司的無人機(jī)外形酷似狗,采用機(jī)械腿設(shè)計(jì)。詹布先生和泰勒博士對快遞無人機(jī)的起步方式可能存在分歧,但他們對快捷低廉的無人機(jī)快遞有著十分相似的愿景。例如:詹布先生設(shè)想人類租用而非購買衣服、工具及其他生活用品,附近倉庫里的無人機(jī)根據(jù)需要派送這些物品。
泰勒博士堅(jiān)信,快遞無人機(jī)面臨的技術(shù)和安全障礙是能得到解決的。但這是一個(gè)循序漸進(jìn)的過程,需要提供“大量數(shù)據(jù)和演示”使監(jiān)管部門滿意。他說:“神奇的精靈無法改變世界,除非它能在人的頭頂超視距飛行,由為數(shù)不多的人操縱大量無人機(jī)”,但現(xiàn)行條例不允許這些做法。谷歌正在研究使無人機(jī)適應(yīng)單個(gè)轉(zhuǎn)子、電池、電機(jī)發(fā)生故障,GPS覆蓋缺失和其他潛在問題。他說:“越來越多的證據(jù)表明我們能實(shí)現(xiàn)安全性”。這需要一定時(shí)間,但谷歌預(yù)計(jì)“moonshots”項(xiàng)目需要十年才有所回報(bào)。谷歌在2012年啟動(dòng)了“翼項(xiàng)目”。
關(guān)于快遞無人機(jī)可行性的分歧主要是時(shí)機(jī)問題。對于愿意現(xiàn)在將無人機(jī)投入使用的公司來說,快遞不是好的投資。但是對物流公司來說,現(xiàn)在開始探索無人機(jī)的可行性是有意義的。最終結(jié)果可能是快遞卡車混合系統(tǒng),它們到達(dá)居住區(qū)放出飛行式和輪式無人機(jī)進(jìn)行派件。
快遞只是無人機(jī)的建議用途之一,現(xiàn)在似乎還不現(xiàn)實(shí)和具有投機(jī)性,但未來可能變得重要。正如谷歌X實(shí)驗(yàn)室和亞馬遜,臉書也正在投資無人機(jī),但并非用于快遞:其無人機(jī)“天鷹座”是一種巨型太陽能通信中繼機(jī),能讓世界上缺少網(wǎng)絡(luò)連接的地區(qū)接入互聯(lián)網(wǎng)。這家社交媒體巨頭認(rèn)為,這不僅能帶來健康和教育益處,也有利于增加注冊用戶。2016年6月,“天鷹座”進(jìn)行了首次試飛。臉書總裁馬克·扎克伯格后來在博客里寫道,他的目標(biāo)是“在6萬英尺高空建成“天鷹座”艦隊(duì),它們用激光進(jìn)行相互通信,每次滯空時(shí)間可達(dá)數(shù)月”,向廣泛的地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。
實(shí)現(xiàn)這些是一個(gè)崇高目標(biāo)。去年11月,“天鷹座”原型機(jī)在著陸時(shí)嚴(yán)重?fù)p毀,引起飛行安全檢查員介入調(diào)查,這種飛行器在任何人口密集區(qū)獲準(zhǔn)飛行都非易事。今年1月,谷歌X實(shí)驗(yàn)室棄用了高空通信中繼機(jī)“泰坦”。
泰勒博士說,現(xiàn)在X實(shí)驗(yàn)室更可能實(shí)現(xiàn)的是高空氣球提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù);它們更易于在空中飛行,受到監(jiān)管比無人機(jī)輕多了。全球鷹這類軍事無人機(jī)已具備通信中繼能力,因此該技術(shù)已得到了部分驗(yàn)證;挑戰(zhàn)是利用太陽能使無人機(jī)的滯空時(shí)間達(dá)數(shù)周或數(shù)月,而非一兩天。巨大的輕型無人機(jī)利用太陽能使理論滯空時(shí)間每次達(dá)數(shù)周;2010年,歐洲航空巨頭“空客”制造的Zephyr原型無人機(jī)的滯空時(shí)間為14天。
高空無人機(jī)也被建議充當(dāng)一種發(fā)電方式,因?yàn)楦呖罩械膹?qiáng)風(fēng)更可靠。風(fēng)力無人機(jī)、能源風(fēng)箏這類飛行器上栓有電線,可將電流導(dǎo)向地面。據(jù)谷歌公司于2013年收購的創(chuàng)業(yè)公司Makani推測,能源風(fēng)箏能比風(fēng)力渦輪機(jī)多產(chǎn)出50%電量,耗能僅相當(dāng)于后者的10%。每架Makani能源風(fēng)箏重11噸,外觀像帶有八只螺旋槳的機(jī)翼;比較而言,一臺與之相當(dāng)?shù)?00千瓦渦輪機(jī)重達(dá)100噸。其他公司也在追求這種方法,包括Ampyx Power和Kite Power Systems,兩家公司獲得德國公用事業(yè)公司“德國意昂集團(tuán)”的支持。體型較小的有線無人機(jī)正被考慮在倉庫內(nèi)作業(yè),幫助盤點(diǎn)存貨。無人機(jī)在室內(nèi)飛行避開許多監(jiān)管問題,而且電線供電無需充電,只是無法使用GPS定位。
處于最底層的是長度僅幾厘米的昆蟲類無人機(jī),應(yīng)用于建筑物內(nèi)偵查、搜救、甚至為植物授粉。制造小型無人機(jī)很難,因?yàn)榇笮蜔o人機(jī)的技術(shù)無法簡單小型化,需采用不同的方法。今年2月,日本科學(xué)家在《化學(xué)雜志》上講解了昆蟲大小的無人機(jī)如何從一株植物上采集花粉為另一株植物授粉,無人機(jī)表面覆蓋著有特殊凝膠的毛發(fā)。他們的結(jié)論是授粉無人機(jī)可彌補(bǔ)蜜蜂數(shù)量的減少。
迄今最不靠譜的建議可能是用無人駕駛的飛行出租車搭載人類。這比無人機(jī)運(yùn)送包裹更難,因?yàn)榈孛婧涂罩械娜藢⒚媾R安全問題。中國無人機(jī)公司“億航”期待今年6月在迪拜測試單人無人機(jī),它看起來像一架帶有乘客艙的巨大四軸飛行器??湛?、優(yōu)步、Kitty Hawk等其他公司也在打算制造類似的“飛行汽車”無人機(jī)。瑞士聯(lián)邦理工學(xué)院的機(jī)器人技術(shù)教授達(dá)里奧·弗羅力諾一直考慮將載人無人機(jī)納入歐盟“myCopter”計(jì)劃。他說包裹能承受無人機(jī)突然加速度,而人類則不行,使路線規(guī)劃和規(guī)避障礙變得更為困難。另外,有限的電池容量可能使載人無人機(jī)局限于市內(nèi)短途飛行。
當(dāng)今可憐的無人機(jī)無法實(shí)現(xiàn)這些用途,無人機(jī)脫胎為智能空中機(jī)器人,并依托完善的基礎(chǔ)建設(shè)體系,才能完成實(shí)用價(jià)值的巨大飛躍。這有點(diǎn)類似人類在上世紀(jì)60年代預(yù)測計(jì)算機(jī)的發(fā)展或80年代預(yù)測手機(jī)的發(fā)展一樣。當(dāng)時(shí)這些作為商業(yè)工具的潛力已顯而易見,但科技以出乎意料的方式向前發(fā)展。所謂無人機(jī)當(dāng)然也將面臨這種情況。
源自:無人機(jī)聯(lián)盟
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